Die Meerjungfrau ist ein sagen- und mythenumwobenes Wesen.

Es lebt in den Meeren, tief auf dem Grund der Ozeane, hat einen geschuppten Unterleib, der wie eine Fischflosse verläuft. Es gibt männliche, wie auch weibliche Wesen. Meerjungfrauen werden in den traditionellen Sagen auch als Nixen oder Wassernixen bezeichnet. Die Gebrüder Grimm schrieben Märchen und Sagen  wie „Die Wassernixe und der Mühlknappe“. Eine Seejungfrau ist das Wahrzeichen von Kopenhagen.

Die Geschichte der kleinen Meerjungfrau:

Meerjungfrauen dürfen ab ihrem 15. Geburtstag an die Wasseroberfläche aufsteigen. Die kleine Meerjungfrau ist die jüngste von 6 Töchtern des Meereskönigs. Sie lauscht gespannt den Erzählungen ihrer Schwestern und kann ihren 15. Geburtstag kaum erwarten.

Als sie endlich 15 Jahre alt ist, steigt sie hinauf an die Wasseroberfläche. Dort sieht sie den jungen Prinzen, der auf einem Schiff seinen 16. Geburtstag feiert. Das Schiff sinkt in einem Sturm. Die kleine Meerjungfrau weiß, dass Menschen nur tot den Meeresboden erreichen, und so rettet sie den Prinzen, in den sie sich verliebt hat, ans Ufer.

Sie sieht, wie eine junge Frau ihren Prinzen findet. Er denkt, dass diese ihn gerettet habe, denn er weiß ja nichts von Meerjungfrauen. Immer wieder schwimmt die kleine Meerjungfrau an den Strand, nahe des Schlosses ihres Prinzen gelegen und beobachtet ihn.

Die kleine Meerjungfrau findet heraus, dass Meermenschen keine Seele haben, die in die Luft aufsteigen, wenn sie sterben. Die einzige Möglichkeit eine solche Seele zu bekommen ist, von einem Menschen geliebt zu werden. So begibt sie sich zur alten Meerhexe, die sie sehr fürchtet. Diese soll ihr einen Trunk brauen, der ihr Beine anstatt der Flosse wachsen lässt. Dies ist die einzige Möglichkeit, dass der Prinz sich in sie verliebt. Allerdings kostet es sie einen hohen Preis. Die Wandlung ist unumkehrbar. Sollte sich der Prinz nicht in sie verlieben, wird sie sterben und zu Schaum auf den Wellen der Meere werden. Des Weiteren musste sie ihre Stimme geben.

Stumm steigt sie auf und trifft den Prinzen, der sie in sein Schloss holt. Der Prinz liebt dennoch das fremde Mädchen, was ihn am Strand fand. Es stellt sich heraus, dass diese eine Königstochter ist, und der Prinz und die Prinzessin heiraten.
Der erste Sonnenstrahl des Morgens nach der Vermählung des Prinzen soll der Meerjungfrau jedoch den Tod bringen. Deshalb raten ihr die Schwestern, den Prinzen zu töten. So könne sie als Meerjungfrau wieder zurück zu ihresgleichen. Das bringt die kleine Meerjungfrau aber nicht übers Herz, und so springt sie ins Meer und wird zu Schaum auf den Wellen, stirbt aber nicht, sondern verwandelt sich in einen Luftgeist.
Luftgeister haben die Möglichkeit durch das Bemühen um gute Menschen eine unsterbliche Seele zu erhalten.


Walt Disney verfilmte die Sage der kleinen Meerjungfrau 1989 mit dem Titel "Arielle, die kleine Meerjungfrau". Der Kinderfilm hat jedoch, im Gegensatz zu der Sage selbst, ein Happy End.

Meerjungfrauen haben für die Schifffahrt immer schon eine beschützende Rolle gespielt. Man findet sie auch als Galleonsfigur an den Schiffen. Auch als Tätowierung war die Meerjungfrau bei Matrosen immer schon beliebt.

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